Il y a 70 ans, en 1955, naissait un mouvement qui allait profondément marquer le tourisme rural français : les Gîtes de France®. À une époque où la France se relève de la guerre, des hommes et des femmes visionnaires imaginent une nouvelle forme de tourisme, plus humaine, plus proche des territoires, fondée sur la rencontre, la convivialité et la mise en valeur du patrimoine rural. Retour sur les années qui ont forgé la marque préférée des Français dans la catégorie location d’hébergements entre particuliers…
Une idée novatrice : le tourisme chez l’habitant
Les années 1950 : l'heure des vacances commence à sonner...
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la France fait face à de grands bouleversements : exode rural, crise agricole, besoin de reconstruire le lien entre les villes et les campagnes. À cette époque, les vacances sont encore rares, mais la demande de dépaysement et de nature se fait déjà sentir.
Gîtes de France : une idée simple, un impact immense
Tout commence dans les Alpes-de-Haute-Provence, où un juge de paix, Émile Aubert, imagine en 1951 un concept novateur : permettre aux agriculteurs d’accueillir des vacanciers chez eux pour leur faire découvrir la vie à la campagne. L’objectif : revitaliser les territoires ruraux, tout en répondant à une demande croissante de tourisme authentique. L’idée fait rapidement école, et le mouvement s’étend dans toute la France. C’est ainsi que naissent les Gîtes de France®.
En 1955, la Fédération nationale des Gîtes ruraux est officiellement créée. Le modèle est lancé. La fédération se structure autour d’une charte de qualité, d’un label reconnu, et d’un réseau d’hébergements ruraux (gîtes, chambres d’hôtes, campings à la ferme) aux valeurs fortes : accueil, partage, qualité, et ancrage local.
Le développement d’un réseau unique en France
1960 - 1970 : une croissance rapide et maîtrisée
En quelques années, le label Gîtes de France® séduit : il répond à la fois aux attentes des vacanciers en quête de nature et d’authenticité, et à celles des agriculteurs cherchant des revenus complémentaires. Dans les années 1960 et 1970, les Gîtes de France® se développent dans toutes les régions. Chaque département crée sa propre structure, labellise ses hébergements selon une charte commune, et accompagne les propriétaires. Le label devient rapidement synonyme de qualité, de confort et d’authenticité.
Dans les années 1960, la fédération nationale met en place :
Une charte de qualité définissant des critères précis d’accueil et de confort
Un système de classement par épis
Un réseau départemental décentralisé, au plus près des hébergeurs
Des services d’accompagnement pour les porteurs de projet (aide à la rénovation, à la commercialisation, à la promotion touristique)
1980 - 1990 : l’ère des fameux catalogues papiers
Le succès des gîtes ruraux conduit Gîtes de France® à étendre peu à peu son concept à d’autres formes d’hébergements :
- Les chambres d’hôtes apparaissent officiellement dans les années 1980
Les gîtes de groupe et gîtes d’étape voient également le jour. Ils sont idéals pour les grandes familles, les randonneurs ou les séminaires à la campagne.
Avant l’arrivée d’Internet, l’ensemble de ces hébergements étaient recensés dans des “guides” papiers départementaux, souvent accompagnés d’une carte, que l’on consultait dans les offices de tourisme, les agences Gîtes de France® ou que l’on commandait par courrier. Ces catalogues, très attendus chaque année par les vacanciers fidèles, témoignent d’une époque où le choix des vacances se préparait avec patience… et un crayon à la main.
Années 2000 : l’élargissement progressif de l’offre et les débuts d'Internet
À partir des années 2000, le réseau s’adapte aux nouveaux usages numériques : la réservation en ligne se développe, les hébergements sont géolocalisés, les photos sont mises à jour régulièrement, et les avis clients s’ajoutent aux critères de choix.
Pour répondre aux nouvelles attentes des voyageurs, Gîtes de France® diversifie encore plus son offre avec :
- Les City Breaks, pour découvrir les centres-villes de façon plus locale et conviviale
Les hébergements insolites (cabanes dans les arbres, roulottes…)
Les Écogîtes, pionniers du tourisme durable, labellisés pour leur performance environnementale
Des séjours thématiques : randonnée, bien-être, patrimoine, œnotourisme, gastronomie…
Gîtes de France® en 2025 : entre tradition et innovation
Un réseau fédéral au service des territoires
Gîtes de France® reste un réseau associatif, ce qui fait sa singularité. Chaque département possède une antenne locale animée par des équipes de terrain qui accompagnent les propriétaires, assurent les visites de contrôle, conseillent les vacanciers, et valorisent l’offre locale. Cette organisation décentralisée garantit une proximité réelle avec les territoires, un ancrage humain fort, et une diversité régionale préservée.
Un modèle qui résiste à la concurrence
Dans un paysage désormais dominé par les plateformes internationales, Gîtes de France® continue de défendre une vision éthique et durable du tourisme : des rencontres humaines, des hébergements à taille humaine, une relation de confiance entre voyageurs et hôtes.
Grâce à son réseau structuré, à son exigence de qualité et à sa proximité avec les territoires, la marque reste un acteur incontournable du tourisme français, avec plus de 56 000 hébergements labellisés. La marque a d’ailleurs été élue marque préférée des français en 2024 dans la catégorie location d’hébergements entre particuliers !
70 ans, et toujours la même passion !
Pour fêter ces 70 années d’histoire, de rencontres et de belles vacances, les Gîtes de France® remercient chaleureusement toutes les générations de propriétaires et de voyageurs qui ont fait vivre ce modèle unique.
A l’occasion de cet anniversaire, une grande exposition photo itinérante est organisée dans toute la France… pour un embarquement immédiat au cœur des richesses insoupçonnées de notre territoire.
